E.S.G.L. - La France au Canada

Médaillée d’argent en 2002 et ayant récolté le bronze en 2001 et 2003, l’équipe de France de polo-vélo partait à Vancouver (Canada) pour réaliser au moins un podium, voire obtenir la médaille d’or du Championnat International 2004.

Chacun des joueurs français savait que la tâche serrait ardue pour obtenir l’or puisque les vainqueurs des deux dernières éditions (les Canadiens de la Jericho C.P.A.) allaient jouer à domicile. Ardue, mais pas impossible.

Ayant tiré les leçons de l’an dernier, où les joueurs américains et canadiens avaient dominé très souvent les français sur le plan des tirs et du développement tiré sur le terrain, plusieurs joueurs français avaient modifié leur matériel, que ce soit leur vélo ou leur maillet, afin d’être à la hauteur de la tâche qui les attendait en Colombie Britannique.

Cette année, en comptant les organisateurs canadiens et les Français, six équipes s’étaient donnée rendez-vous à Vancouver : l’équipe de l'American Bicycle Polo Association - Richland, médaillée d’argent l’an dernier en Floride, l’équipe nationale d’Inde A, vainqueur des éditions 1996 à 2001, les Américains du San Diego Bike Polo Club et l’équipe du Pakistan, que nous appellerons ici "Inde B" (explication de cette appellation). C'était la première participation pour ces deux dernières équipes.

Toutes les équipes devaient s’affronter en un seul match. Le vainqueur du championnat serait celui qui obtiendrait le plus grand nombre de points à l’issue de ses 5 matches (2 points pour une victoire, 1 point pour une égalité, 0 points pour une défaite).

Après une réunion de présentation des matches et des arbitres, le premier match disputé entre les canadiens de Jericho et l’Inde A n’a laissé aucun doute sur les intentions de cette dernière équipe. En battant les tenants du titre par 13 buts à 8, les Indiens ont clairement montré la couleur de la médaille qu’ils étaient venus chercher : l’or.

Le lendemain, dans leur premier match, les débuts français furent laborieux en affrontant les Américains de Richland. Ayant du mal à organiser leur jeux et à se trouver, provoquant trop de fautes, il n’était pas étonnant que les Français se soient encaissés 6 buts à la mi-temps en ayant marqué qu’un.

En perdant finalement par 7-4 contre Richland, l’équipe de France a montré qu’elle était capable de se ressaisir, mais ce match-là était définitivement perdu. De ce fait, l’or s’éloignait de l’horizon français…

Le troisième match a vu la victoire nette et sans bavure de l’Inde A sur l’équipe californienne de San Diego par 26 à 1.

Après ces deux premières journées, les joueurs français étaient moralement « à plat » : non seulement ils avaient perdu leur premier match contre Richland, mais les Indiens avaient dominé les Canadiens que les Français n’avaient pas du tout réussi à inquiéter lors de l’édition 2003... Didier Derly sur son nouveau vélo.

Pour Alain Derly, qui entourait l’équipe de France et représentait la F.F.C. sur ce championnat en l’absence du président de la commission de polo-vélo, Alex Lesca, tout n’était pas perdu, bien au contraire.

En effet, les joueurs de Jericho avaient la plupart du temps laissé jouer les Indiens, sans inquiéter ces derniers lorsqu’ils étaient porteurs de la balle, leur laissant ainsi de grands espaces.

En « collant » un peu plus les Indiens lorsque ces derniers sont porteurs de la balle, de même que les Canadiens, il était certain que les choses se dérouleraient autrement pour l’équipe de France. A condition de faire moins de fautes également…

Le jeudi 5 août au matin, les Français étaient plutôt tendus. Il est vrai qu’ils n’avaient jamais battu le Canada. Le meilleur score réalisé était un match nul (7-7) deux ans auparavant en France.

Habituellement longs à se mettre en jambe au début de leurs matches, les joueurs français ont cette fois-ci inversé la tendance : ils menaient 3 à 0 après le premier quart-temps, puis 4 à 1 à la mi-temps et 5-2 après le troisième quart-temps.

Les joueurs de Jericho sont revenus à un but des Français dans le dernier quart-temps, mais le Havrais Stéphane Malandain mettait définitivement la France à l’abris en inscrivant le 6ème but de l’équipe.

Cette victoire était historique et allait complètement relancer l’équipe de France dans la compétition, surtout sur le plan du moral des troupes.

Le match suivant opposait l’Inde A aux Américains de Richland. Jamais l'Inde A n'avait perdu face à une équipe américaine. Aprement disputé, le match voyait les deux équipes à égalité (5-5) à la mit-temps. Mais les Américains prirent le dessus au cours du troisième quart-temps en menant 9-5. En descendant vers Wreck Beach...

L’arbitre français du match, Alain Derly, avait déjà distribué 3 cartons jaunes aux joueurs indiens qui ne cessaient de contester l’arbitrage.

Les Américains menaient par 11 à 8 dans le dernier quart-temps lorsqu’une pénalité fut sifflée à moins de 10 mètres de la ligne de but indienne. Deux joueurs indiens, qui avaient déjà reçu un carton jaune, n’ont pas voulu se placer à une distance suffisante de la balle, malgré plusieurs demandes répétées des arbitres. Ils ont donc reçu un carton rouge et ont été définitivement expulsés du terrain.

Lors de la remise en jeu suite au douzième but américain, l’un des deux joueurs indiens restant sur le terrain a laissé « traîner » son maillet très près d’un joueur de Richland. Malgré un avertissement de l'arbitre canadien Geoffrey Nielsen, ce joueur récidiva moins de 30 secondes plus tard.

Il a donc été, lui aussi, expulsé par ce même arbitre arbitre. La violence n’a pas sa place au polo-vélo.

Restant avec un seul joueur sur le terrain, l’Inde A perdait donc son match contre Richland par forfait.

Là encore, cette victoire américaine était historique puisque seule l’équipe de France avait pu battre l’Inde A au cours des éditions précédentes du Championnat International !

Au cours du troisième match du jour, Jericho trouvait enfin le chemin de la victoire en battant les Américains de San Diego par 16 buts à 2.

Les matches du vendredi ont démarré par un duel américain sous une pluie battante. Richland l’emporta par 16 à 2 contre San Diego, malgré des progrès constants de cette équipe pour qui c’était la première participation au niveau international. Julien Lasserre contre l'équipe de San Diego

Julien Lasserre contre l'équipe de San Diego

Fatigué de son match du matin, San Diego perdit également contre l’équipe de France sur le score sans appel de 19 buts à 0. Tous les Français ont alors marqué : Jean-Michaël Languille 5 buts, Didier Derly 4 buts, Julien Lasserre et Stéphane Malandain 3 buts chacun, Stéphane Paris et Jean-Pierre Malandain 2 buts chacun.

Arrivée seulement la veille, le Pakistan ("Inde B") rencontra l’Inde A durant le dernier match du jour. Les Indiens n’ont eu aucune difficulté à battre leurs voisins 15-1.

Le match du dernier jour était décisif pour les Français : du match France - Inde A sortirait le médaillé d’argent.

Didier Derly face au meilleur de l'Inde : Sohan Lal

En début de matinée, San Diego a obtenu son unique victoire du championnat ! L’équipe pakistanaise ("Inde B") s’est présentée avec plus d’une demi-heure de retard sur le terrain tandis que les Californiens étaient là à l’heure.

L’assiduité et le sérieux des Californiens a payé, même s’ils auraient préféré une « vraie » victoire disputée sur le terrain.

Dans le match suivant, les Indiens et les Français ont fait jeu égal dans le premier quart-temps : 0-0. Au fur et à mesure des minutes qui s’écoulaient, la tension montait chez les joueurs des deux équipes. En menant par 3-1 à la mi-temps, les Indiens se voyaient déjà médaillés d’argent. Mais le Havrais Jean-Pierre Malandain, entré au troisième quart-temps remis les deux équipes à égalité en inscrivant 2 buts.

Les Indiens étaient de plus de plus fébrile et n’hésitaient pas à provoquer des fautes ou à se rouler à terre, prétextant des blessures imaginaires. Stéphane Paris, Stéphane Malandain et Jean-Pierre Malandain lors d'un engagement

Stéphane Paris, Stéphane Malandain et Jean-Pierre Malandain lors d'un engagement

Si les arbitres ne se laissaient pas impressionnés par tant de « cinéma » de la part des Indiens, les Français ne se laissaient pas faire non plus, à l’image de Stéphane Paris, sorti par les arbitres en même temps qu’un Indien durant le troisième quart-temps.

A la reprise du quatrième quart-temps, les deux équipes se trouvaient à nouveau avec 4 joueurs chacune, la France ayant fait entrer le Francilien Didier Derly, meilleur buteur français à la fin de la compétition avec son capitaine : 10 buts chacun.

C’est alors que le capitaine français, Jean-Michaël Languille, a été volontairement fauché par le capitaine de l’Inde à moins de 15 mètres des buts indiens. Un but de pénalité a alors été donné aux Français, leur donnant l’avantage, tandis que le capitaine indien recevait un carton jaune. Profitant d’une règle du jeu (pénalité 8), Jean-Michaël Languille s’est retiré du jeu sur blessure en faisant également retirer du jeu le meilleur joueur indien, Sohan Lal (meilleur buteur du championnat avec 30 buts marqués).

Jouant à nouveau à 3, les Français ont assommé l’Inde A en mettant un cinquième but aussitôt faite la remise en jeu. En mettant ensuite un sixième but, la France s’octroyait définitivement la médaille d’argent du Championnat International, la seconde après celle obtenue en 2002 en France.

De son côté, l'Inde A obtenait amèrement la médaille de bronze, comme en 2002.

Dans le dernier match, Richland prit logiquement le pas sur Jericho (4-2) dans un match beaucoup plus fair-play que le précédant.

Richland décrochait donc la médaille d’or pour la première fois de son histoire.

Match du mardi 3 août 2004
Inde A - Jericho : 13-8

Matches du mercredi 4 août 2004
Richland - France : 7-4
Inde A - San Diego : 26-1

Matches du jeudi 5 août 2004
France - Jericho : 6-4
Richland - Inde A : Inde A forfait par arrêt du match par les arbitres (12-8)
Jericho - San Diego : 16-2

Matches du vendredi 6 août 2004
Richland - San Diego : 16-2
France - San Diego : 19-0
Inde A - Inde B : 15-1

Matches du samedi 7 août 2004
France - Inde A : 6-3
Richland - Jericho : 4-2

N'étant arrivée au Championnat International que le jeudi soir (donc en retard par rapport au planning des matches prévus), l'équipe du Pakistan a été déclassée pour ses matches contre Jericho C.P.A., San Diego et l'équipe de France.

Pourtant, afin que l'équipe Pakistanaise puisse jouer contre chaque équipe, ses matches avaient été intercalés entre ceux prévus. Les dirigeants indiens ont même imposé que le match San Diego - Pakistan soit joué avec trois quarts d'heure de retard le samedi matin, ce qui n'a pas été sans poser de problèmes d'horaire au comité organisateur (le match Richland - Pakistan, programmé le jeudi après-midi, n'a pas été joué, par exemple).

De plus, curieusement, alors que l'équipe Pakistanaise était arrivée avec 4 joueurs, aucune équipe n'a eu le plaisir de jouer contre ces 4 joueurs ensemble. La plupart du temps, 4 joueurs indiens remplaçaient les 4 Pakistanais sur le terrain. Ce fut notamment le cas à tous les quart-temps contre la France avec, en plus, à la fois un comportement violent des joueurs indiens sur le terrain et une mauvaise foi manifeste des dirigeants pakistanais et indiens concernant non seulement l'éthique mais aussi l'interprétation des règles du jeu.

C'est pourquoi l'équipe du Pakistan a été volontairement remplacée dans les résultats par "Inde B".

Inde B - Jericho : 10-9 (6 août 2004)
Inde B - San Diego : 8-4 (7 août 2004)
France - Inde B : 6-6 (7 août 2004)
Richland - Inde B : 0-0 (match non joué le 7 août 2004 par manque de temps)